El sector logístico europeo tiene un problema de falta de conductores, y la situación está empeorando. Según datos de la IRU, actualmente hay 426 000 puestos vacantes de conductores de camión en todo el continente, más del doble de los registrados hace tan solo dos años. Para 2028, esa cifra podría superar los 745 000 si no se abordan los problemas estructurales. Uno de cada tres conductores europeos tiene más de 55 años, y se prevé que casi una quinta parte de la plantilla actual se jubile en los próximos años. Los conductores menores de 25 años representan solo el 6,5 % del total, y en Alemania e Italia, esa proporción se reduce a alrededor del 2 %.

La respuesta más visible del sector ha sido aumentar los salarios. Los sueldos de los conductores en toda la UE han subido entre un 4 % y un 5 % interanual. Eso ayuda a la contratación. Pero no sirve de mucho para lo que ocurre después de contratar a un conductor, es decir, su rendimiento real.

El coste que nadie mide

En un mercado en el que es difícil encontrar conductores, la inconsistencia operativa tiene un coste real. Una de sus causas más ignoradas son las flotas mixtas. Muchas empresas hacen que sus conductores roten entre diferentes tipos de camiones, lo que genera ineficiencias.

«Un conductor que ha pasado meses, por ejemplo, en un Volvo FH, llega a conocer sus mandos, su interfaz digital, la sensación de frenado y el comportamiento del asistente de carril como la palma de su mano. Si se pone a ese mismo conductor al volante de un MAN TGX para un trayecto y luego de un Mercedes-Benz Actros para el siguiente, la conducción se vuelve de repente mucho más exigente. El riesgo de pequeños errores aumenta, al igual que el consumo de combustible; al fin y al cabo, las técnicas de conducción ecológica son específicas de cada vehículo», afirma Žilvinas Perednis, director de desarrollo de actividades de formación en Girteka Training.

En lugar de ser solo una preocupación sobre el papel, esto se refleja en las diferencias de consumo de combustible entre vehículos, así como en incidentes menores e ineficiencias no registradas que se acumulan silenciosamente en toda una flota a lo largo de meses y años.

«Lo que observamos entre los compradores es que disponer de una flota uniforme se está convirtiendo cada vez más en un criterio de compra por derecho propio», afirma Algirdas Radauskas, director del departamento de ventas de Lituania en ClassTrucks. «Hace unos años, una empresa de logística que comprara 10 camiones se llevaría lo que hubiera disponible al precio adecuado. Ahora, cada vez son más las que acuden a nosotros específicamente porque quieren el mismo modelo, el mismo año y las mismas especificaciones. Básicamente, no quieren asumir el coste de volver a formar a los conductores cada vez que un nuevo vehículo entra en la rotación».

Estandarización: más que una cuestión de imagen de marca

La palabra «estandarización» puede llevar a confusión. Comprar diez camiones del mismo fabricante no garantiza automáticamente una flota uniforme. Un Volvo FH de 2019 y un Volvo FH de 2023 son vehículos bastante diferentes, con software, sistemas de asistencia al conductor y diseños de salpicadero distintos. Y un camión adquirido sin un historial de mantenimiento claro, o con registros de mantenimiento inconsistentes, probablemente se comportará de forma impredecible.

«La verdadera estandarización significa vehículos de edad comparable, kilometraje similar, especificaciones coincidentes e historial de mantenimiento verificado. Sin esos factores, las ventajas operativas de utilizar una sola marca desaparecen en gran medida: se obtiene la apariencia de una flota estandarizada sin tenerla realmente», explica Algirdas Radauskas.

Esta es también la razón por la que comprar el mismo modelo a varios vendedores tiende a producir resultados menos consistentes que comprar en grandes cantidades a uno solo. En la mayoría de los casos, cabe esperar diferentes niveles de acabado, desgaste y historial de mantenimiento; algunos vehículos pueden no tener ningún registro.

Una forma diferente de plantearse las compras

En un mercado laboral con suficientes conductores, la complejidad de la flota es un inconveniente. En un mercado con 426 000 puestos vacantes — y salarios al alza para compensarlo —, empieza a costar dinero a las empresas de formas que son difíciles de apreciar en una sola factura: mayor consumo de combustible, menor rentabilidad de la formación y fricciones evitables con los conductores.

La decisión sobre qué camiones comprar y a quién comprárselos siempre ha sido una cuestión financiera. Lo que ha cambiado es que ahora también tiene consecuencias directas para la plantilla. Una flota homogénea facilita la incorporación de nuevos conductores, el establecimiento y seguimiento de los parámetros de rendimiento, y la retención de los conductores que ya se tienen, ya que la familiaridad fomenta tanto la eficiencia como, con el tiempo, la satisfacción laboral.

Nada de esto requiere comprar camiones nuevos. Los vehículos seminuevos con especificaciones homogéneas, adquiridos con historiales de mantenimiento documentados, ofrecen la misma consistencia operativa a un coste de capital significativamente menor. La cuestión es simplemente que la consistencia en sí misma — y no solo el precio de compra — debe tenerse en cuenta a la hora de crear o renovar una flota.